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第二百二十六章 陈孝闵(二)

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那一千头牛。接着臣向那位国王比划了许久,终于言明意思,想用东西向那位国王换大河入海口的一片土地。那位国王看到臣等又奉上的棉布、清凉油等物品,大手一挥,允下可以放牧一千头牛的地方。”

    “到了登陆处,臣等才明白,放牧一千头牛的地方足足有方圆近百里的地方。既然那位过完如此大方,臣等也不客气了,便在入海口以北一百余里处找到一个优良海湾港口,以那里为中心圈了一大块地,然后再以一千头牛为报酬,请当地的头人首领帮忙修建了一个据点和码头,臣为之取名为千牛城。”

    “千牛城,名副其实啊!”刘浩然大笑道,这个时候的非洲国家,还是很落后,而且物产贫瘠,很容易受诱惑,要不然充当阿拉伯人、欧洲人贩卖黑奴的中间人全部是当地的黑人。

    “臣等在千牛城待到明历五年十月,千牛城初步修建完善,臣等便起航向北。北部还是这个叫罗安哥的王国领地,只是对其控制力越北就弱。臣等很快发现了一条叫澳果卫河的大河,并在那里发现了一处极其优良的海湾港口,那里有半岛深入大洋,形成一处深水港(今加蓬让蒂尔港和洛佩斯角)。臣在那里用丝绸等物品向当地头人换取了那处半岛和港口,将其命名为河口港,立下石碑后便继续北行。”

    “澳果卫河以北是另外一个王国(即贝宁王国),臣等在当地人的指引下于明历五年十一月赶到了其首都,一个叫贝宁城的地方。臣等上岸发现此国非常强盛,统治的疆域方圆数千里,而且还拥有不俗的文化,尤其是青铜雕刻、象牙雕刻非常精美。这是臣在当地换取的一些精品,请陛下和诸位大人鉴赏。”

    陈孝闵奉出十几件青铜、象牙雕刻,众人细细一看,果然非常精美,而且洋溢着一种粗犷的异域风情,雕刻有非常抽象的人物,有狩猎和战争的情景,栩栩如生。

    “臣等打探过,青铜在当地非常罕见,都是一些商人从北部运来的,所以才成为贵重的物品,倒是象牙是当地出产的。”

    “臣等继续北上,没有多久海岸线便开始向西延伸,岸上丛林密布,天气湿热,分布着众多的小国和部落,以东归澳果卫王国控制,以西归北部一个叫马里的庞大国家统治。这里多出产黄金,而马里国首都位于北部大沙漠的南部,与北部的苏苏人通商,以黄金换取食盐,再运到南部和东部内陆地区,据说一斤盐可换取一斤黄金。”

    听到这里,刘浩然等人不由忿忿然,奸商,大大的奸商,想不到世界上还有比大明商人更奸的奸商。

    “听说马里国黄金极其丰富,国王卫队的盾牌都是用黄金打造的。不过它的国王信奉大食的回教,而且臣等到达那里时,该国为争王位的内乱已经延续十几年,其国东部一个叫加奥的王国正在崛起,开始向西进军。臣等在岸上勘探了几回,发现当地的黄金的确很多,连部落一般女子的首饰都是黄金打造,便将该地取名为黄金海岸。”

    “臣等在那里不敢多待,继续西行,发现以西的地方象牙遍地,几乎如木材一般,臣将那里取名为象牙海岸。象牙海岸也是小国和部落林立,暂时都归马里王国统治,只是控制不是很严格,如藩属国一般。

    “臣等一路勘探,发现好几处海湾港口,立下石碑后继续西行。不过那片海域风向多变,时不时有暴风雨,臣等船队几次遇袭,一路上多次靠岸休整。由于一路上停停走走,一直到明历五年四月才走到一处,发现海岸线又向北延伸。臣在拐角之处找到一处海湾港口,取名为西角港。听当地人说,以北将变得荒漠干旱,于是臣在西角港停留了一个月,补充了大量淡水、水果和食物,然后扬帆向北。”

    “一路上果然是满目荒凉,数百里难见人烟,好容易看到一处部落,却语言不通,而且那些当地人极其彪悍,见到我们就起了歪心思,想洗劫臣等,被臣等用火枪击退。他们吃到苦头之后,便知道厉害了,于是便与臣等老老实实做生意。他们也信奉大食回教,有些人因为去过大食,所以懂得大食话。经过交流,我们得知北部很远有一处海峡,向北便是基督教的地盘,臣等猜想,那里应该是教皇使者所说的直布罗陀海峡。经过一个多月的航行,臣等于明历五年七月终于抵达该海峡的丹杰港(今摩洛哥丹吉尔)。”

    刘浩然挥挥手,打断了陈孝闵的话,他知道,到了直布罗陀海峡,就等于到了欧洲,于是他准备就大明西非战略做一个总结。

    “孝闵,你对我大明如何经略西非有何建言?”

    “回禀陛下,臣是这样想的,金州地区可做为我大明在非洲的立足点和重要基地,那里出产丰富,又是无主的荒蛮之地,加上地处东西要道,我大明可放心在那里经营。而西非北部地区的富庶更胜东部,最重要的是那里还有不少国家和部落,不是荒蛮之地,我大明的物品尽可在那里畅销。而且那里离欧巴罗很近,我大明可用那里的象牙等物品换取欧巴罗的物品,形成一个商贸航线。”

    说到这里,陈孝闵停顿一下道:“关键是西非有一个强大的马里国,并且大食回教在当地非常盛行,尤其是黄金海岸和象牙海岸以北、以东内陆地区,因此,我大明想在那里立足,首当其冲地就是要将大食回教势力驱逐出去。不过幸好马里国已经衰败,又陷入内乱之中,我大明可趁机从中获利。当地土著人贪利而忘义,又多信奉原始教义,我大明尽可以小利谋大利,诱使当地土著人向北部的大食回教势力发难。”

    刘浩然点点头道:“西非孤悬海外,离我大明有万里之遥,但是其又出产丰富,地处与欧巴罗之要道,如果贸然卷入其内乱之争,加入大食回教势力和欧巴罗势力可能会涉及其中,届时我大明海军恐孤掌难鸣,远力难支。”

    刘浩然忧虑的是西非不比东非,大明海军已经占据马六甲,开始向锡兰进军,届时只要横渡印度洋便可到达东非。而西非则不同,大明海军光是去经略东非,巩固那里的地盘起码要花上好几十年的时间,因为阿拉伯势力在印度洋盘踞了上千年,短时间内是无法将其清除干净,因此也没有太多的精力去顾及西非。

    而西非离北非的穆斯林势力很近,算是他们的后院,后院起火,他们能不着急吗?要知道他们数百年来用食盐换取黄金,不知谋取了多少暴利,现在大明横插一杠子,挡人财路如同刨人祖坟,北非的穆斯林肯定要与大明争个你死我活。他们占据地利,又有马里、加奥王国的当地穆斯林势力可以扶植,算是占据了人和,大明想和他们火拼,不花点力气又不行,可是在现在这种情况下,大明对西非全面推进又心有余而力不足。

    从另外一个方面,大明一旦打通经非洲到欧洲的海路,欧洲的商人为了逐利,肯定会千方百计沿路而下。他们离西非太近了,就算海上力量比不过大明,可人家离得近呀,万一插手西非,岂不是局面更乱。

    “陛下所虑极是,臣还有一建言。”

    “孝闵只管说来。”

    “启禀陛下,臣在西非时,曾听当地人言及,在西非海岸不远有不少岛屿,只是臣为了赶路,一时来不及去寻找。臣根据当地人传说,这些岛屿正好位于西非北上南下的要道上,我大明优势在于海上力量,完全先抢占这些岛屿,用心经营,做为我大明在西非的基地,并以此为中心据点,配合陆上港口向西非大陆进行商贸。待到我大明在东非巩固之后,有余力西进,便可以这些岛屿为跳板,加上在陆上的诸多港口,全面进行西非攻略。”

    “启禀陛下,臣还认为,只要占据了这些岛屿,再加上控制诸多港口,我大明便可卡住欧巴罗进入非洲的咽喉。欧巴罗西部诸国现在都不是很太平,而有强大海上实力的热那亚和威尼斯又热衷于地中海商贸,对西非贸易不是很感兴趣,就算他们来,也没有多少船只,大海茫茫,他们也不仅要面对暴风雨,也要面对不知何方势力的海盗。”

    陈孝闵说得如此露骨,刘浩然等人如何还不知道。他的意思很明白,大明先把战略要地抢占了,你欧巴罗诸国老老实实待在国内,与大明商船做商贸生意也就罢了,要是想伸手到西非,那你就要注意不要被海盗打劫了。要知道,大明的武装商船不仅打海盗有一手,换个马甲当海盗也是轻车熟路。要不然怎么那么快就让南海几个海上强国没有一点脾气,而阿拉伯、印度商船现在死活都不敢踏入南海地区。

    “嗯,此建言不错,不管如何,那些岛屿先要找出来。而且这海路先要打通。”刘浩然点头道,的确,不管如何,先占据那些岛屿,对西非形成链岛包围势态,再慢慢消化。根据他的地理记忆,西非好像也有几个岛屿,只不过要在茫茫大海中去寻找,的确要花费一番力气,可能一不小心就横渡大西洋,跑到南美洲去了。

    “孝闵,你先接着说说欧洲的情况,根据这些情况再从长计议。”刘浩然接着说道。
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