98、珊瑚海（四）

交手过一次。

    与倒霉的弗莱彻中将正相反，斯普鲁恩斯中将在与共和海军的交手中每次都能占到上风，这得益其冷静的判断力和“运气”，在得手之后，每次都能全身而退。而弗莱彻中将却没有他那样的“好运气”，到现在为止，他成了美国海军损失航空舰最多的舰队指挥官，这让海军部和金上将十分怀疑他的能力。若不是尼米兹为弗莱彻极力辩解，海军总司令恐怕早已下令解除了弗莱彻的职务。

    战列舰指挥官出身，声称对航空战术一窍不通的斯普鲁恩斯中将却对于中美海军主力舰作战能力有着相当出sè的分析，根据他的评估，由于舰载机xìng能和配置上还存在着一些技术xìng的差距，两艘“埃塞克斯级”航空舰才能抵消共和海军的一艘“北海级”航空舰。虽然他的判断很难得到海军同僚们的认同，但他一直是按照这个力量对比来进行作战分析，虽然在中途岛海战中相当一部分人在指责因为他的“胆怯”最终使受到重创的共和舰队得以全身而退，但正时由于他的谨慎也正使得第五舰队免于遭受到程耀恒大将的全力打击。

    在接到向所罗门海进行增援的命令后，斯普鲁恩斯正率领第七舰队在图瓦卢群岛进行补给，但直觉告诉他前景并不乐观，因为根据情报显示，共和海军已经在这一海域聚集了十八艘主力航空战舰。

    对手已经准备好了与美国人进行一场空前的海上决战，似乎在航空舰的数量上美国海军要占据优势，但根据斯普鲁恩斯的判断，双方的差距却最少有三分之一。在舰载机数量方面美军只有1800多架，而对手却有2700多架，这是一个巨大的差距。

    斯普鲁恩斯对于海战的前景感到悲观，这也是他迟迟不肯行动的原因之一，他要等到在斐济的rì本舰队与他会合后才采取行动，如果不能实行一些有效的欺骗战术，则很难在这场海战中取胜。

    根据他的分析，共和海军肯定会有一支主力舰队在圣克鲁斯群岛北部等着他，而共和军首选的登陆地点最大可能会是在防守薄弱的马莱塔岛。他需要让rì本舰队引开拦在他面前的主力舰队，然后他在率领第七舰队主力对敌人的运输船队进行攻击。

    11月11rì凌晨，第七舰队在罗图马岛北部与小泽治三郎指挥的rì本舰队会合，斯普鲁恩斯乘交通艇到了rì本人的旗舰上，在“大和号”的司令部里，他与小泽最终商议完成了这次作战计划：由小泽舰队将共和海军第二舰队引向北面，然后斯普鲁恩斯率领第七舰队主力向马莱塔岛的共和军进行突击。

    这个计划倒是很象东方人作出来的，实际上白人之中也不乏狡诈之辈。

    在斯普鲁恩斯回到“约克城号”上不久，小泽治三郎在“大和号”上就发出了信号，在一弯下弦月的映照下的海面，rì本舰队向闪烁着信号灯向北部海域驶去。斯普鲁恩斯则留在原地，等待着小泽发回的消息。

    现在在珊瑚海，陈世英和金凯德都已经进入到了对方的攻击范围内，双方目前相距大约300海里，随时都有可能发现对手。(未完待续。)